Des remèdes à base de plantes aux régimes alimentaires faits maison, une approche plus réfléchie et naturelle des soins aux animaux est en plein essor. En Italie, rares sont ceux qui s'investissent autant dans ce changement que le Dr Valerio Guiggi, vétérinaire, spécialiste de la sécurité alimentaire, formateur et l'un des rares experts à allier la pratique vétérinaire scientifique à la phytothérapie.
Son travail se situe au croisement de la clarté réglementaire et de l'intuition holistique. À l'heure où les tendances en matière de bien-être animal pullulent, le Dr Guiggi nous rappelle que derrière chaque gamelle et chaque plante médicinale se cache un besoin de connaissances, et non d'idéologie.
Nous lui avons demandé de partager ce qui est réel, ce qui est risqué et ce qui est discrètement révolutionnaire dans le monde en constante évolution de la nutrition animale et de la phytothérapie.
La phytothérapie est encore considérée comme « alternative » par beaucoup. Comment l’abordez-vous scientifiquement dans votre pratique, et quels domaines – troubles digestifs, anxiété, maladies chroniques – sont les plus prometteurs ?
La phytothérapie est souvent présentée comme une « alternative » à la pharmacothérapie traditionnelle, même par certains confrères. C’est une méprise. La phytothérapie n’est pas une approche alternative. La littérature scientifique la définit clairement. La phytothérapie est la discipline médicale qui autorise l’utilisation préventive ou thérapeutique appropriée des plantes médicinales et de leurs dérivés, en se fondant sur les propriétés pharmacologiques des constituants chimiques présents dans la plante et dans le produit spécifique utilisé. Elle ne se fonde sur aucune philosophie, aucun système de croyances ni aucune méthode diagnostique ou thérapeutique extérieure à la médecine scientifique (Fiorenzuoli, Fitoterapia Clinica, quatrième édition, Elsevier, 2008).
Les produits phytothérapeutiques contiennent des molécules actives. Leur classification est variable. Ils sont parfois réglementés comme des médicaments. D'autres fois, en raison d'une moindre incidence d'effets secondaires, ils sont commercialisés comme compléments alimentaires pour l'homme ou comme aliments complémentaires pour les animaux. Cette différence est d'ordre réglementaire et non scientifique.
En pratique, l'essentiel est de comprendre les effets des substances médicamenteuses et des composés d'origine végétale. Une bonne connaissance de ces deux catégories nous permet de choisir systématiquement la solution la plus adaptée aux besoins spécifiques du patient.
Vous êtes également spécialiste en sécurité et inspection des aliments. Qu'ignore généralement le propriétaire d'animal de compagnie concernant la qualité et le contrôle des aliments industriels pour animaux de compagnie ?
Le problème le plus fréquent, et sans doute le plus simple, est la lecture des étiquettes. Ce problème existe également en nutrition humaine. La réglementation en matière d'étiquetage est très détaillée et permet aux propriétaires d'animaux de compagnie de distinguer assez facilement les produits de bonne qualité de ceux de mauvaise qualité. Nombreux sont ceux qui apprennent à lire correctement les étiquettes, mais beaucoup d'autres ne le font pas et ne les consultent que lorsque leur chien ou leur chat présente un problème de santé. C'est généralement à ce moment-là qu'ils réalisent leur erreur de ne pas avoir tenu compte de la qualité de l'alimentation qu'ils lui donnaient.
Il y a un autre aspect à prendre en compte. La réglementation n'est pas infaillible et certaines stratégies permettent aux entreprises de valoriser artificiellement leurs produits. Ces tactiques sont connues des spécialistes de la réglementation, mais beaucoup moins du grand public, ce qui complique la détection des aliments de moindre qualité qui paraissent meilleurs qu'ils ne le sont.
Avec toutes vos connaissances cliniques et réglementaires, comment choisissez-vous personnellement ce que contiennent les gamelles de vos animaux de compagnie ? Vous arrive-t-il de mélanger des herbes ou de préparer des repas fonctionnels à la maison ?
Pour mes propres animaux, j'applique la même approche que pour mes patients. Je m'efforce de choisir la meilleure alimentation possible en fonction des besoins spécifiques de chaque animal. Je prépare moi-même des repas faits maison, adaptés à leurs exigences. Dans le cas de mon chien, cela inclut des affections pancréatiques et hépatiques qui nécessitent une gestion nutritionnelle attentive. Si nécessaire, j'utilise des médicaments de synthèse ou des produits d'origine végétale, selon la situation.
À ce stade, les compléments alimentaires font désormais partie intégrante de sa routine, notamment en raison de son âge avancé. Auparavant, lorsque sa santé était plus stable, ils n'étaient pas utilisés régulièrement. Les besoins peuvent évoluer et souvent changer au cours de la vie d'un animal.
Quelle est l'erreur la plus fréquente que commettent même les maîtres d'animaux bien intentionnés lorsqu'ils tentent d'adopter une approche « naturelle » ? Et quelle est la meilleure façon, plus équilibrée, de commencer ?
L'une des erreurs les plus fréquentes est de croire qu'un produit est meilleur simplement parce qu'il est « naturel ». Le terme « naturel » pris isolément ne signifie pas grand-chose, que ce soit en matière de diététique ou de phytothérapie. La viande crue avariée est parfaitement naturelle, tout comme l'amanite tue-mouches , un champignon très toxique. Naturel ne rime pas automatiquement avec bon.
En matière de nutrition canine, la principale erreur consiste à croire qu'une alimentation faite maison est supérieure à une alimentation industrielle simplement parce qu'elle est préparée à la maison. Ce n'est pas forcément le cas. L'alimentation doit être correctement structurée et équilibrée en fonction des besoins du chien. Dans le cas contraire, les conséquences sur sa santé peuvent être plus graves que celles causées par une alimentation commerciale antérieure.
En phytothérapie, l'erreur la plus fréquente consiste à choisir des produits en herboristerie en fonction de leurs effets sur l'homme, sans consulter un vétérinaire, en pensant qu'« un produit phytothérapeutique est sans danger ». Or, ce n'est pas ainsi que cela fonctionne. Les produits phytothérapeutiques peuvent avoir des effets secondaires, en plus de leurs bienfaits. Par exemple, donner une plante laxative comme le frangipanier à un chien souffrant déjà de diarrhée ne fera qu'aggraver son état. Le métabolisme des substances phytothérapeutiques diffère également entre les chiens et les chats, car leur système enzymatique hépatique est différent. Le raisin en est un bon exemple : inoffensif pour l'homme, il est toxique pour les chiens et les chats.
La littérature scientifique sur l'efficacité et l'innocuité des produits phytothérapeutiques doit toujours être évaluée spécifiquement chez les chiens et les chats.
Pour en savoir plus sur les travaux du Dr Guiggi, les lecteurs peuvent consulter son site web, où il publie des articles scientifiques et des conseils pratiques sur la nutrition, la sécurité alimentaire et la phytothérapie : www.valerioguiggi.it. Ses conférences vidéo et ses contenus pédagogiques sont disponibles sur sa chaîne YouTube, Valerio Guiggi – Veterinario Specialista . Ses ouvrages, Carne per Cani e Gatti et I Gusti del Cane e del Gatto , permettent de mieux comprendre comment les animaux perçoivent les aliments et comment adapter la nutrition à leurs besoins individuels. Ces ressources reflètent la même approche équilibrée et fondée sur des preuves que celle présentée dans cet entretien et constituent le moyen le plus direct de poursuivre l’apprentissage de ses travaux.
