À l'heure où nombreux sont ceux qui redécouvrent l'alimentation comme médicament, rares sont ceux qui appliquent une telle sagesse à l'alimentation de nos animaux de compagnie. Le Dr Barbara Tonini, vétérinaire titulaire d'un doctorat en nutrition clinique pour chiens et chats, présidente de la Société italienne de nutrition animale et chargée de cours en troisième cycle, mène discrètement ce mouvement en Italie. Son approche allie rigueur scientifique, soins préventifs et préparation réfléchie des régimes pour animaux, que ce soit à domicile ou en ligne.
Nous nous sommes assis avec le Dr Tonini pour explorer à quel point la pleine conscience nutritionnelle a véritablement imprégné les soins aux animaux de compagnie, pourquoi l'alimentation préparée à la maison est bien plus qu'une tendance et comment honorer les besoins biologiques des chiens et des chats tout en soutenant leur longévité.
Les exigences humaines en matière d'aliments frais, propres et non transformés sont en hausse. Cette tendance atteint-elle les gamelles de nos animaux de compagnie ? Ou les consommateurs restent-ils captifs de la commodité industrielle et des discours marketing ?
Ces dernières années, l'intérêt pour une alimentation plus naturelle a considérablement augmenté pour nos animaux : de plus en plus de propriétaires souhaitent participer directement à la préparation des repas et associer ce geste à la santé de leur animal. Cela dit, il est indéniable que l'aspect pratique des aliments industriels reste un facteur déterminant : la vie moderne ne laisse pas toujours le temps de cuisiner. C'est pourquoi une approche mixte associant aliments frais et rations commerciales de haute qualité est une solution absolument recommandée.
Vous insistez depuis longtemps sur la prévention comme pierre angulaire du bien-être. Pourquoi les repas faits maison sont-ils un outil si essentiel dans cette philosophie ? Ont-ils quelque chose que même les régimes alimentaires commerciaux haut de gamme ne peuvent pas offrir ?
Une alimentation maison bien formulée présente l'avantage d'être moins transformée et plus proche des matières premières d'origine. Cela permet non seulement de mieux préserver certains nutriments, mais aussi d'influencer positivement le microbiote intestinal, dont on sait désormais qu'il joue un rôle clé dans la santé globale. Un microbiote équilibré renforce l'efficacité du système immunitaire, réduit l'inflammation et renforce la capacité de l'organisme à prévenir les maladies chroniques. En ce sens, l'alimentation maison devient essentielle à une philosophie de prévention, offrant des bienfaits que même les produits commerciaux haut de gamme ne peuvent garantir avec la même ampleur.
On constate récemment un regain d'intérêt pour les régimes végétaliens ou à base de plantes destinés aux animaux de compagnie. Comme vous le rappelez souvent, les chiens sont au mieux omnivores, et les chats sont des carnivores stricts. Pourquoi est-il essentiel, tant sur le plan éthique que physiologique, de respecter ces classifications lors de l'élaboration de l'alimentation d'un animal ?
Il s'agit d'une question sensible qui allie aspects éthiques et environnementaux. Chez les chiens, semi-omnivores, il est possible de réduire la part de protéines animales et d'intégrer des protéines végétales sans compromettre leur santé, à condition d'avoir une alimentation équilibrée. Il en va autrement pour les chats, carnivores stricts : leur métabolisme dépend de nutriments essentiels tels que la taurine ou l'acide arachidonique, présents presque exclusivement dans les aliments d'origine animale. Une alimentation exclusivement végétale entraîne rapidement de graves carences. Cela ne signifie pas pour autant abandonner toute considération éthique : on peut réduire l'impact environnemental et intégrer des composants d'origine végétale, mais toujours en respectant les besoins physiologiques de l'espèce.
Sur un plan plus personnel, comment nourrissez-vous vos animaux à la maison ? À quoi ressemble votre routine quotidienne et quel conseil donneriez-vous à quelqu'un qui souhaite améliorer la santé de son animal grâce à l'alimentation ?
Mon chat Lucio suit une alimentation mixte : je prépare une portion de nourriture fraîche spécifiquement adaptée à son état rénal, et je l'associe à un produit commercial adapté à ses besoins. De cette façon, je parviens à concilier plusieurs aspects : je réduis mon impact environnemental, je maîtrise les temps de préparation et je lui garantis une portion de nourriture fraîche et naturelle qui fait une réelle différence pour sa santé. Si je devais donner un conseil fondamental, ce serait : ne suivez pas les tendances ni les solutions faciles, mais choisissez une alimentation véritablement adaptée à votre animal, en tenant compte de son espèce, de son âge et de son état de santé. C'est là que réside toute la différence pour son bien-être à long terme.
Pour en savoir plus sur les recherches, la philosophie et la pratique quotidienne du Dr Tonini, visitez www.barbaratonini.com ou rejoignez sa communauté sur Instagram @barbara.tonini .
